Joel Holmes rozpoczął nauczanie melodii ze słuchu w wieku 10 lat. Dorastał grając z lokalnymi zespołami, przede wszystkim w kościele. Jego rodzina wkrótce przeniosła się z Wirginii do Baltimore, by mógł uczestniczyć w Baltimore School for Performing Arts. Później, Joel Holmes został dyrektorem na swojej macierzystej uczelni. Uczył się w Peabody Conservatory of Music w John Hopkins University, gdzie uzyskał tytuł licencjata o specjalizacji muzyka jazzowa. W ciągu ostatnich kilku lat, Joel koncertował po świecie ze zwycięzcą Grammy, trębaczem jazzowym Royem Hargrove?m oraz wokalistką Nnenna Freelon. Obecnie gra w kwartecie wielkiego saksofonisty Javona Jacksona. Joel Holmes występował na całym świecie solo, w duecie i trio m.in. : Włochy, Francja, Tajwan, Japonia, Ukraina, Kazachstan, Krygystan, Rosja, Grecja, Belgia, Niemcy, Szwecja, Norwegia, Holandia, Anglia, Hiszpania, Chile, Ekwador, Urugwaj, Kanada, USA, Kolumbia, itp. Grał z wykonawcami takimi jak: Curtis Fuller, Taras Blanchard, Gary Thomas, Jimmy Cobb, Roberta Gambarini, Azar Lawrence, Tim Warfield, Greg Osby, Tim Green, Butch Warren, Workmana Reggie, Cecil McBee i wiele innych. Różnorodne wykształcenie i zaplecze sceniczne Joela, sprawiają, że jego muzyka łączy wiele stylów i nurtów muzycznych, od współczesnego jazzu, gospel, po funk i R&B.